凸(デコ)を名に愛される柑橘を育む「野菜生活100 熊本デコポンミックス」

『野菜生活100』季節限定シリーズ^※1から、「野菜生活100 熊本デコポンミックス」を、2025年12月2日(火)から2026年2月中旬まで、期間限定にて全国で発売します。

頭の部分が出っ張っている形が特長的な「デコポン」。
「デコポン」は「清見オレンジ」と「ポンカン」を交配して昭和47年(1972年)に誕生しました。
品種名は産地にちなんだ「不知火(しらぬい)」ですが、商品名を親しみやすい「デコポン」としたことも、広く愛されるようになった理由のひとつかもしれません。

この愛らしい名前を持つ柑橘を育ててきた農家さんたちには、並々ならぬ苦労と、「デコポン」への深い愛情があります。
農家さんの熱い想いと、おいしい果実を届けるためのこだわりをご紹介します。
※ご紹介する坂本さんは、生産者のうちのお一人です。

■「デコポン」と運命をともにする！パイオニアの決意

「甘夏」の一大産地だった熊本県不知火町。「甘夏」人気が下降線をたどり始め、代わりの次世代ホープを育てようと「デコポン」に注目しました。

見かけが悪い(凸！)上に、収穫したては酸っぱい！しかし、何ヵ月か倉庫に保存しておけば酸が抜け、独特の香りと酸味・甘味のバランスのいいミカンになることが、むしろ強みになるのではないか…一抹の不安を残しつつも、生産者組合をあげて「デコポン」栽培に取り組むことにしました。

その「デコポン」導入時からのパイオニアのお一人が坂下さんです。
「いっぺん、皆で決めたことばい。よっしゃ！やっちゃる！という意気込みだったな」と当時を振り返ります。

5年ほどの試験栽培を経て、平成3年(1991年)に初出荷。たちまち市場の人気を得て、「デコポン」という愛らしい名前が全国に知られることになりました。

■両腕を広げた範囲に12玉だけ実らせる

「デコポン」の実を1玉実らせるのに、およそ100枚の葉っぱが必要だそうです。
広さでいえば、両腕を広げて描いた四方の範囲内に12～13玉ぐらい。これがおいしい果実を得るための、おおよその目安です。

柑橘類には、満開期以降に自分の身体に負担がかかり過ぎると、花や小さな実を結んだ雌しべを自然に落として実の数を調整してしまう習性があります。これを生理落果と呼んでいます。花の8～9割が落ちてしまうとか！でもそれぐらいがちょうどいいのです。

農家さんは、満開期以降に枝をふるって花を落としてやり、生理落果をサポートします。むろん、実をつけた後も、両腕を広げた広さに12～13玉の目安で実を間引くこともあります。

花をつける前の剪定作業でも、丈夫な枝を伸ばし、余分な花を咲かせないように、計算しながら整枝します。
「デコポン」の樹は一年で終わりではありません。翌年の実りのことも考えながら、実らせる玉数を決めて育てるのです。

■実の重みでたわむ枝を、一本一本「枝つり」して支えることも。

「デコポン」の実が大きく重くなることで枝がたわんで折れたりするのを防ぐために「枝つり」や「玉つり」と呼ばれている作業を行います。
ハウス内であれば、天井の梁からつりおろしたひもを結んで枝を支えます。
露地の園地では支柱を立て、たわんだ枝を誘引することも。

ひと玉ひと玉、太陽に当たるように気を配りながら、すべて手作業で行う根気のいる作業ですが、このひと手間が品質のいい「デコポン」に仕上げるコツなのです。

収穫は通常、12月下旬から。園地ごとに「デコポン」の糖度・酸度をチェックして判断されます。
収穫後はいったん農家の倉庫で保存され、酸味が抜けたら選果場へ。
選果場では光センサーで糖度・酸度をチェックし、基準に合格したものだけに「デコポン」のラベルが貼られて出荷されています。

■野菜生活100熊本デコポンミックス
【2025年12月2日(火)発売】

20種の野菜と4種の果実を使用し、上品な甘さが特長の熊本県産「デコポン」の 味わいの、野菜・果実100％ミックスジュースです。
砂糖不使用で、1日分^※2のビタミンCを摂ることができます。
朝食のおともや、リフレッシュしたいときにおすすめです。

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商品担当・橋本さんよりメッセージ

今回着目した「デコポン」は熊本生まれの品種で、誕生から30年以上愛されています。
そして熊本県のPRマスコットキャラクター「くまモン」は、2025年3月にデビュー15周年を迎え、カゴメとのコラボレーションも今年で13周年となりました！
パッケージには「くまモン」をはじめ、火の国熊本のシンボルである「阿蘇五岳」や「熊本城」などをデザインしています。
熊本県の魅力を存分に感じていただきながら、期間限定の味わいをお楽しみください♪

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※1 『野菜生活100』季節限定シリーズは、日本各地で愛されてきた特産物を見つけ、地域の美味しさを全国のみなさまにお楽しみいただく“地産全消”を商品コンセプトとしています。2010年より発売を開始し、これまでさまざまな地域の果実の恵みの味わいをお届けしてまいりました。
※2 栄養素等表示基準値(2015)に基づく。